“威廉，我仍旧记得，我和伊丽莎白在纽约举行婚礼的时候，除了《纽约晚邮报》少数几家报社认为我是当之无愧的加利福尼亚黄金之王。多数报社都认为，我不过是航运公主身边的骑士而已。”
回萨克拉门托之前，梁耀在普拉特接待了他的大舅子，威廉·范德比尔特。
威廉·范德比尔特是范德比尔特家族的长子。
美利坚没有嫡长子继承制的传统，不过长子往往具有先发优势，只要长子表现不那么糟糕，能力尚可，继承家业，基本是板上钉钉的事情。
因此长子继承家业，在美利坚也是非常常见的事情。
平心而论，威廉·范德比尔特作为美利坚豪门的长子，属于比较优秀的那一档。
其能力能与阿斯特家族的二代巴克豪斯大抵上可以说是平分秋色。
两人的性格也有颇多相似之处，都属于十分稳健保守的二代。
同样地，他们的一生，也都活在他们父亲的阴影的之下。
尽管威廉的表现不俗，可在范德比尔特和小儿子华盛顿断绝关系之前。威廉从来都不是范德比尔特的首选继承人。
范德比尔特更偏爱他的小儿子华盛顿·范德比尔特，范德比尔特一直将最疼爱的小儿子当做家族未来的继承人来培养。
只可惜内战爆发后，范德比尔特相继同在西部经商的二儿子科尼、在西军担任机枪团上校的小儿子华盛顿断绝父子关系。
范德比尔特家族的继承人，只剩下了大儿子威廉这么一个选项。
说句实在话，威廉能成为范德比尔特家族板上钉钉的继承人，梁耀居功至伟，威廉还要好好谢谢梁耀。
“当时民间和商界都认为你与我们范德比尔特家族联姻，是你在高攀我们范德比尔特家族。”没有父亲在身边，威廉举手投足之间透露着豪门子弟的自信从容，他摇晃着手中的高脚酒杯不紧不慢地说道。
“事实证明他们都是一群有眼无珠之辈，还是我父亲和妹妹慧眼识珠啊，我父亲英明一世，他这一生中最成功的投资不是投身航运发家，也不是完成从航运大亨向铁路大亨的转型，而是投资了你。”
威廉不是在拍梁耀的马屁，眼下北方联邦的前景不明朗。
可有一点可以确定，威廉的二弟科尼是西部的地产大亨和军火大亨，三弟是高级军官，父亲是北方联邦的最大金主之一。
无论是西部还是北方成为这场逐鹿北美战事的赢家，他们范德比尔特家族，都将屹立不倒。
美利坚的豪门不少，可能拥有两个选项的豪门屈指可数。
“父亲的身体怎么样？”梁耀不痛不痒地问了一句。
作为梁耀早期最重要的合作伙伴，范德比尔特确实为他提供了不少帮助。尤其是在造船和航运行业。
“虽然不比从前，但还算健康硬朗。”威廉轻轻放下酒杯，沉默片刻后，怅然开口说道。
“父亲和你以及弟弟妹妹断绝关系，有他的苦衷，希望你不要记恨父亲。”
“他是商人，在商言商，我不会对此事介怀。”梁耀并不怪范德比尔特公开发表声明和他断绝关系，也不在乎。
范德比尔特并非在意气用事，范德比尔特家族和他那群老伙计的商业基本盘都在北方。
开战之初范德比尔特家族由于特殊的身份，一直处在舆论的焦点。
范德比尔特没有在西部与北方之间保持中立的选项，只能选边站。
“梁总统这次专门约见我，我想不会只是为了谈家庭琐事。”亲情铺垫得差不多了，威廉想切入主题谈正事。
“北方的报纸都在谈论你是铁路帝国的王子，准确地说是铁路帝国平庸的王子。”梁耀的一句话如同一根银针，扎进了威廉内心深处最为敏感脆弱的那根神经。
自尊心强的威廉欲言又止，梁耀的话戳到了他的痛处，他很想驳斥梁耀的这一说法。
可却找不出用来的反驳的例子。
梁耀说得也没错，虽说威廉打理范德比尔特家族的事务已十几年。
可这十几年来，他所经手的商业项目基本上都是范德比尔特给他的，威廉至今仍旧独立做成过一项成功的商业项目引起商界的侧目，让范德比尔特刮目相看。
报社媒体对他的评价也算不上有失公允。
“你要像父亲一样施舍给我一个商业项目？”威廉说话的语气逐渐变得冷淡。
“不是施舍，是合作，这个商业项目我还真做不了。”梁耀笑道。
“能不能做成，还得看你的能力。”
“什么项目？我需要做些什么？”威廉来了兴趣。
“很简单，匹兹堡的焦煤质量很好，只要你能想办法将匹兹堡的焦煤运到苏湖城，也就是以前的杜鲁斯，我可以为你提供十年的长期订单，十年内，你能运来多少焦煤，我就收多少。”梁耀将桌上的合同推到威廉面前。
“这件事你完全可以让琼斯和盖瑞特他们去做，他们完全有这样的能力。”威廉一面翻阅着梁耀推来的合同，一面说道。
范德比尔特是美利坚首屈一指的铁路大亨，威廉也有在打理纽约中央铁路公司。
纽约中央铁路公司的大部分铁轨来自匹兹堡，对于匹兹堡的钢铁行业，威廉还是有所了解。
苏湖城是明尼苏达州在苏必利尔湖畔最大的湖港城市，明尼苏达州又有世界级的优质露天铁矿，梁耀要长期进口焦煤做什么，威廉自然是心知肚明。
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